【新華社訊】多年來，更大、更強、更全能一直是美國航母的發展方向，但如今，這種情況正在發生變化。美國參議院近日公佈2018財年軍費預算，其中撥款3,000萬美元用於研發輕型航母。這份預算案由美國參議院軍事委員會編制。這一委員會主席、共和黨人約翰•麥凱恩此前撰寫了一份題為《恢復美國力量》的白皮書，明確提到海軍既需要超級航母，也需要輕型航母。

「對於實力接近的對手，傳統核動力超級航母是必需的。但對於一些日常任務，如軍力投送、航線控制、空中支援和反恐等，可以使用噸位較小、造價較低的傳統動力航母。」白皮書寫到，這類輕型航母應在2035年左右開始服役。

在航母發展上，美國一直推崇建設超級航母，比如即將服役的福特號航母。這艘航母高76米，長337米，飛行甲板寬78米，整個甲板相當於三個首尾相連的標準足球場。福特號滿載排水量達10萬噸，最大航速超過30節，船員2,628名，配備改進型海麻雀導彈、拉姆導彈和近程防禦武器系統。

在美軍的宣傳中，福特號航母儼然成了決定未來戰爭成敗的大殺器。那麼，美國這次為何要開發輕型航母呢？其中一個根本原因就是，超級航母太燒錢了。以福特號為例，這艘世界上最先進的航母造價達到129億美元。

資深軍事評論員石宏介紹說，美國諾斯羅普－格魯曼公司與美國海軍最初簽訂的福特號建造合同價為51億美元，但到2013年時，美國海軍就預估福特號的造價要超過120億美元。福特號造價猛增，既有人工成本的增長，也有原材料價格的上漲，還有技術上的因素。此外，超級航母不僅建造費用高昂，而且服役後還需要鉅額的維護費。

而對於如何發展輕型航母，美國已有一定的思路和方向，這次撥款3,000萬美元也是為了做具體的研究。美國軍事月刊《大眾機械》的文章說，與超級航母相比，輕型航母適合從事“不太危險但又需要空中支援”的任務，比如在利比亞和索馬裏反恐，在戰時護航等。

文章稱，發展輕型航母有兩種選項。第一種是輕度改裝美軍現有的美利堅級兩棲攻擊艦，使其搭載F-35B戰鬥機的數量從6架增至20架。這樣做的好處是便宜，一艘美利堅級兩棲攻擊艦造價約30億美元，而且改裝幾乎不需要研發費用，但壞處是F-35B戰鬥機的航程短於一般航母搭載的F-35C戰鬥機，而且改裝成的航母也無法搭載預警機，只能依靠艦載雷達。第二種是重度改裝美利堅級兩棲攻擊艦，使其可以搭載更多的飛機種類，但這需要投入更多資金進行改裝研究。