軟實力是美國學者約瑟夫‧奈（Joseph S. Nye）提出的一個概念。他認為，軟實力依靠的是一種塑造人們喜好的能力，也是一種吸引人的力量。他說：「如果對方既沒有受到明顯的威脅，也沒有參與任何交易，而是在一種可知而不可見的吸引力的作用下，不知不覺地走到與你一致的道路上，那麼這就是軟實力在發揮作用了。」

中國的軟實力可用兩個「前所未有」加以形容。中國政府對軟實力的重視是前所未有的。無論在外交政策上還是在資金上，中國的投入極為巨大。此其一。其二，中國軟實力不斷提升的速度和幅度也是前所未有的。今天中國的軟實力之強大，與1949年新中國成立時相比，甚至與1978年實施改革開放時相比，都是不可同日而語的。

當然，一國軟實力的提升是無止境的，只有更強，沒有最強。換言之，雖然中國的軟實力在不斷強化，但是，與中國的國際地位和綜合國力相比，與中國為人類命運共同體作出的貢獻相比，我們還應該在百尺竿頭上更上一層樓。

一個國家的軟實力與其國家形象有著密切的關係。軟實力的提升得益於良好的國家形象，反之，不受待見的國家形象則會弱化一個國家的軟實力。既然軟實力與國家形象相輔相成，相得益彰，那麼，在提升中國軟實力的過程中，我們必須腳踏實地，消除一些不利於改善中國國家形象的負面因素。影響中國國家形象的負面因素為數不少，既有來自外部世界的「有色眼鏡」，也有中國社會內部存在的一些陋習，其中之一就是吃狗肉。

毫無疑問，能否吃狗肉與吃狗肉是否損害了中國的國家形象和中國的軟實力，是兩個不同的問題。有人認為，吃狗肉在中國有著悠久的歷史，是中國傳統飲食文化的組成部分。在他們看來，吃狗肉與吃豬肉、羊肉或牛肉一樣，是一種無可厚非的生活方式。無怪乎狗肉店在中國隨處可見，廣西的一個地方曾大張旗鼓地舉辦狗肉節。

但是，在國際上，贊同中國人吃狗肉這一生活方式的人卻少之又少。事實上，外國人不僅不認可，甚至極力反對，並將其視為中國人的惡行。這無疑玷污了中國的國家形象，損害了中國的軟實力。

2017年3月，德國紡織品定制網站Spreadshirt出售的兩種T恤衫，一種印著「救一隻狗，吃一個中國人」，另一種印著「救一條鯊魚，吃一個中國人」。中國駐德國使館經商處向涉事公司和德國聯邦經濟部表達了強烈不滿，並要求涉事公司立即將這些服裝下架，向中方道歉。這一風波似乎表明，一是德國人反對中國人吃狗肉，二是中國駐德國使館很重視中國的國家形象。

新冠肺炎疫情爆發後，全國人大常委會第十六次會議在2月24日審議通過了《關於全面禁止非法野生動物交易、革除濫食野生動物陋習、切實保障人民群眾生命健康安全的決定》。根據這一決定，只有水生野生動物（如魚）、家畜家禽（如豬、牛、羊、雞、鴨、鵝等）以及人工養殖時間長、技術成熟、已被人民群眾廣泛接受的動物（如兔、鴿等）才能被食用。

總而言之，在可預見的將來，少數中國人還將繼續心安理得地吃狗肉，但是，他們也應該知道，他們的行為在世界上得不到贊許，玷污了中國的國家形象，損害了中國的軟實力。這意味著，在保留吃狗肉這一陋習惡行與提升中國軟實力之間，只有一個選擇和一種結果，難以兩全其美。

上海大學特聘教授江時學